Sezon ortasında Lakers'ın playoff yapma konusundaki umudumu yitirmiştim. Yaz boyunca büyük beklentiyle beklediğimiz bu sezonda böyle hayalkırıklığı yaşanacağını kimse tahmin edemezdi. Bir türlü olmadı. Bu sebeplere sakatlıkları ekleyebiliriz fakat bu takımdaki herkesin sağlıklı olduğu dönemde bile geleceğe dair ufak bir umut parçası göremedik sezon boyunca. Gün geçtikçe kabullendik olmayacağını. Bir an önce yaz aylarının gelmesini ve takımın rebuild edilmesini bekledik. Ama Kobe beklemedi. Özellikle Jerry Buss'ın vefatından sonra takımı playoff'a sokma işini onur meselesi haline döktü. Diğer vurdumduymaz ve gamsız takım arkadaşları bir kenara belkide kariyerinin son bölümüne mâl olacak olsa bile bunu yaptı.
Normal sezonun son maçındaki Houston galibiyeti Lakers'a batı yedinciliğini getirdi. Rakibi ise çokta yabancı olmadığı birisi. NBA'in son 15 yılınındaki en başarılı 2 takımı Lakers ve Spurs. 15 yıllık periyotta biri 5 şampiyonluk diğeri ise 4 şampiyonluk kazandı. Bu şampiyonluklardan bazılarını kazanırken aynı konferansta olmalarından dolayı asıl gerçek finalleri daha erken oynadılar. 1998'den beri bu iki takım tam 6 kere playoff'larda karşılaştılar ve 6'sında da kazanan takım NBA Final'ine yürüdü, 4'ünü kazandılar. Ama bu seri çok daha farklı öncelikle bunu belirtelim. Şöyle ki en son karşılaştıkları 2008 yılında bu iki takıma "5 sene sonra kendinizi nerede görüyorsunuz? "diye sormuş olsaydık muhtemelen Lakers'dan umutlu, Spurs'den ise pesimist bir cevap alırdık.
Lakers'ta Kobe'nin olmaması serisinin dinamiğiyle oynadı. Spurs kanadında ise bu takımı senelerce en üst düzeyde tutmuş alpha dog'lar artık yaşlandı ve takım farklı yöne evrilmiş vaziyette. Lakers'ın daha önceki senelerde karşılaşmaya alışık olduğu savunması daha iyi bir Spurs yok artık. Popovich'in dehası ile NBA'in en iyi savunma takımlarından biri yine NBA'in en iyi hucüm takımlarından birine dönüşmüş durumda. Hucüm takımı dediysek savunmayı yarım ağız söylemedik. Spurs bu sene savunma istatistiğini Pacers ve Grizzlies'in arkasında 3. sırada tamamladı. Sahanın diğer yarısında ise en çok sayı atan 4. takım.
Parker ve Ginobili'nin sakatlıkları Spurs için çok önemli bir durum fakat ikiside seride oynayabilecek durumdaymış. Zira Kobe'nin sezonu kapaması ve Nash'in belirsizliğiyle iyice vasatlaşmış Lakers dış hucüm hattında Parker ve Ginobili çok büyük fark yaratacaktır.
Lakers, Kobe'nin yokluğunda yeni bir hucüm kimliği arayışında. Sınırlı dış adamlar ve iki önemli uzun mevcutken yapacakları şeyler zaten kısıtlı olanakta. Spurs için Howard ve Gasol'e karşı yapılacak boyalı alan savunması en önemli belirleyici etkenlerden biri olacaktır.
Tony Parker bu sezon tam bir MVP performansı sergiledi. Parker'ın bu takıma hucüm olarak kattıkları çok çok önemli. Bundan dolayı eğer sezon içindeki gibi sağlıklı bir Parker olursa bu seride, Spurs için işler çok daha kolay bir hâl alabilir.
Lakers'ın bu savunmayla Spurs hucümunu nasıl yavaşlatacağı merak konusu ama eğer seride Spurs'e kafa tutacaklarsa savunma yapmak zorundalar. Parker'da Ginobili'de hem yaratıcı hem iyi penetre edebilen oyuncular. Bunların driblinglerine karşı getirilecek yardım savunmaları ve takım savunması Lakers için üstünde durulması gereken nokta.
NBA'de çok az takımda bu kadar yetenekli uzun ikilisi var. Bu yüzden her ne olursa olsun Lakers'ın her hucümunda Gasol'ün eline top değmesi gerekecek. Spurs'ün tek iyi uzun savunucusu Tim Duncan olduğu için Howard'ı kimin tutacağı belli. Tepeden 4-5 PnR'ı oynatıp Howard'a Splitter'le alçak post oynatılabilinir. Diğer önemli durum ise eğer Spurs double-team getirecek olursa topun hızlı bir şekilde dolaşarak dışarıdan bulunacak şutlar.
Steve Nash'in sağlığı kesinlikle belirleyici etkenlerden biri. Gerçi onun bu sezon geçirdiği sakatlıklara bakarak bu seride ondan üst düzey performans beklemek iyimserlik olacaktır. Her ne olursa olsun Steve Nash'in sahada olacak olması Lakers'a pozitif anlamda katkı sağlayacaktır.
Kobe'li senaryolarımda Lakers'ın hep Spurs'ü geçeceğine inanıyordum/düşünüyordum. Yinede Houston'ı yenip Spurs ile eşleştiğinde, kafamda dumanlıyken gaza gelip 2-4 Lakers alır demiş ve yazmıştım. Daha sonra beynime oksijen gittiği anlarda ise bunun zorluğunu idrak ettim. Şimdi ise bu yazıyı yazarken içimi karamsarlık kapladı(malesef).
Seri tahminim: 4-2 Spurs.